USB示波器一般不能独立使用，本体只是通过模拟前端及触发系统、高速缓存及专用处理器进行数据的处理，然后通过通用的USB接口将数据传输到通用PC的上位机软件，通过上位机软件进行示波器控制与波形显示，借助通用PC的处理能力对波形做进一步的处理分析及存储等。
USB示波器中，适配器是USB示波器的核心，主要是进行信号的测量，PC机将数据进行处理分析和数据用电脑的显示器来显示。适配器的组成是由前置放大器与衰减器、A/D变换器，USB界面等，被测量的信号其实是在适配器里进行初步的处理，通过USB接口将数据传送至PC，PC上运行的相关软件处理和分析所收到的数据，然後将结果显示在电脑屏幕上。PC机显示的示波器的外观和一般的示波器大同小异，所有面板操作上与一般的示波器毫无分别，在PC机上面则是通过图形化的界面以及相关的按钮来实现，用鼠标控制即可。PC机的大显示器可以在显示的信号波形上由完善的图形用户界面补足，同时由于PC机的介入，示波器的测量精度也就提高了，因为成为新一代示波器的主流之一。
一般的USB示波器都会具有以下的一些性能特点：
(1)一机多用，同时可以实现数字存储示波器，波形记录仪，波形发生器，频谱分析仪，声学分析图示仪，频率计数学相关图示仪和电压电流表等功能。
(2)记录存储和回放功能，可以记录当前一屏，也可以记录全程波形。
(3)多种记录存储方案，数据可以导入WORD，EXCEL，NOTEPAD，方便形成报表和利用EXCEL强大的图表功能进一步分析。
(4)流线型设计,体积小巧, USB2.0接口,免电源,与台式示波器类似界面,易于上手.
(5)高刷新率, 高采样率,可以实时采样，PASS/FAIL Check 功能,适于工程应用.
(6)一台电脑可同时连多台示波器,轻松扩展通道数.
(7)系统在线自动校准功能,保证系统精准，可以在线打印，硬件拷贝等功能;
(8)即插即用，自动搜索和识别仪器，显示仪器细分型号。
